近日，美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)站公布了2024年度十大科學(xué)突破評選結(jié)果。其中來自江蘇的中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的迄今最古老的多細(xì)胞真核生物化石榮登榜單。

今年1月份，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎帶領(lǐng)的“地球—生命系統(tǒng)早期演化”團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)進(jìn)展》雜志發(fā)表最新研究成果，報道了華北燕山地區(qū)16.3億年前地層中發(fā)現(xiàn)多細(xì)胞真核生物化石。

這是該團(tuán)隊(duì)繼2016年在燕山地區(qū)發(fā)現(xiàn)15.6億年前全球最早的宏體多細(xì)胞真核生物化石之后，在早期生命演化領(lǐng)域中的又一項(xiàng)重要突破，將多細(xì)胞真核生物出現(xiàn)的時間進(jìn)一步提前了7000萬年。

“一直以來，學(xué)界對于‘多細(xì)胞真核生物何時在地球上開始出現(xiàn)’這一重大科學(xué)問題并沒有明確的答案?！?016年，研究團(tuán)隊(duì)在《自然通訊》上報道了燕山地區(qū)15.6億年前的宏體多細(xì)胞真核生物化石的發(fā)現(xiàn)。這一發(fā)現(xiàn)使得“多細(xì)胞真核生物出現(xiàn)應(yīng)當(dāng)更早”這一推斷產(chǎn)生。

為論證這一推斷，團(tuán)隊(duì)成員進(jìn)行了長達(dá)近8年對燕山地區(qū)古元古代晚期“長城系”地層的實(shí)地考察?！拔覀儼延^測出的278枚化石標(biāo)本，根據(jù)它們的形態(tài)和大小，與前人在燕山中部天津薊縣地區(qū)串嶺溝組頁巖切片中報道的‘壯麗青山藻’歸入同一屬種。我們采用激光拉曼光譜儀對‘壯麗青山藻’的有機(jī)質(zhì)成分分析，為解釋其擁有真核生物屬性提供了支持，進(jìn)一步論證了推斷。”朱茂炎說。

“如果壯麗青山藻可以確認(rèn)為是營光合作用的真核藻類，那么真核生物最后共同祖先應(yīng)不晚于16.3億年之前的古元古代晚期，比當(dāng)前學(xué)界普遍接受的時間提前了近6億年之久，且與分子鐘推算的時間基本吻合。”朱茂炎介紹，本研究為進(jìn)一步揭示復(fù)雜生命的起源和早期演化過程的奧秘以及元古宙地球環(huán)境演變提供了新的思考。

來源：新華日報·交匯點(diǎn)